شکستن رکورد فضایی تاریخ توسط مریخ‌نورد «استقامت»؛ مقصد بعدی: اسرار پنهان آب در مریخ

وبگاه اسپِیس در گزارشی به این دستاورد بزرگ پرداخت و اعلام کرد که استقامت در ۱۱ اکتبر (۱۹ مهر) به رکورد ۴۵.۲۲ کیلومتر رسید و از رکورد ۴۵.۱۶ کیلومتری آپورتونیتی عبور کرد. مارک مای مون، یکی از رانندگان ارشد مریخ‌نورد در آزمایشگاه پیش‌رانش جت ناسا (JPL)، در این باره گفت: «طراحی اولیه ما فقط برای حدود ۲۰ کیلومتر رانندگی برنامه‌ریزی شده بود، اما تاکنون بیش از دو برابر آن را پیموده‌ایم و شرایط برای رسیدن به مجموع ۱۰۰ کیلومتر بسیار مطلوب است.» او با اشاره به کارایی بالای سامانه‌های ناوبری خودکار افزود که تیم عملیاتی انتظار دارد استقامت فراتر از انتظارات ظاهر شود و به جمع‌آوری نمونه‌های ارزشمند از تاریخ مریخ ادامه دهد.

ویوین سان، معاون علمی این طرح در JPL، با تأکید بر وضعیت عالی مریخ‌نورد گفت: «بسیار خوش‌شانس هستیم که تمامی قابلیت‌های اولیه استقامت، به‌ویژه ابزارهای علمی آن، کمابیش سالم باقی مانده‌اند.» استقامت در فوریه ۲۰۲۱ در کف دهانه ۴۶ کیلومتری «جیزرو» (Jezero Crater) فرود آمد؛ منطقه‌ای که میلیاردها سال پیش میزبان یک دریاچه بوده و امروزه به یکی از امیدبخش‌ترین نقاط برای کشف نشانه‌های حیات باستانی تبدیل شده است. سان، هماهنگی بی‌نظیر میان مهندسان، رانندگان و تیم علمی را «نکته جادویی» این موفقیت بزرگ عنوان کرد.

پرونده مأموریت استقامت هنوز صفحات جذابی پیش رو دارد. تیم علمی ناسا برنامه‌ریزی کرده است تا مریخ‌نورد را به سمت جنوب روی لبه دهانه هدایت کند؛ جایی که تنوع شگفت‌انگیزی از سنگ‌های قدیمی و پوسته‌های پیش از جیزرو نهفته است.

مقصد بعدی استقامت منطقه‌ای به نام «آبشار رنگین‌کمان» (Rainbow Falls) است؛ جایی که به گفته دانشمندان حاوی کائولینیت (یک کانی رسی حاصل از تعامل آب و سنگ) است. کشف این کانی‌ها می‌تواند کلید طلایی دانشمندان برای رمزگشایی از وجود آب در گذشته باستانی مریخ و پاسخ به پرسش بزرگ پیرامون حیات در این سیاره باشد.